Вулканы — грозные и необходимые объекты природы

С одной стороны, извержения вулканов — это катастрофические явления природы, которые разрушают города и приводят к гибели людей. С другой — вулканическая деятельность приносит большую пользу для всего живого на Земле. Об этом и будет рассказано в нашем докладе.

Что такое вулкан

Поверхность Земли состоит из тектонических (или литосферных) плит. Под ними — магма — сложное по составу расплавленное вещество. Под действием огромного давления она находит разломы в коре Земли, вырывается на её поверхность и изливается в виде потока, называемого лавой. Это и есть извержение вулкана.

Обычно вулканы имеют вид горы, на вершине которой расположено чашеобразное углубление — кратер. К нему подходит жерло — путь, по которому магма устремляется наверх. Извержения сопровождаются выбросом газов и вулканического пепла, сходом грязевых потоков. Часто ему предшествует землетрясение, в результате которого в земной коре появляются трещины.

Вулканы образуются не только на поверхности Земли, но и на дне морей и океанов. На их месте со временем возникают вулканические острова, которые представляют собой верхушки скрытых под водой источников извержений.

Виды вулканов

По форме вулканы делятся на следующие виды:

1. Конические (или стратовулканы). Густая и вязкая лава застывает быстро и после нескольких извержений на одном месте образуется высокая конусообразная гора.
2. Щитовые. Жидкая лава растекается быстро на обширные территории и образует невысокую гору с покатыми склонами.
3. Супервулканы. Обычно это обширная холмистая местность с огромным кратером посередине, который заполнен водой. До недавних пор их считали обычными озёрами. Лишь благодаря снимкам из космоса стало понятно, что это — гигантские спящие вулканы. Наиболее известный и опасный из них находится в национальном парке Йеллоустон (США). Взрыв такого супервулкана может привести к экологической катастрофе и непредсказуемым последствиям.

По активности эти объекты бывают двух разновидностей.

1. Действующими называют вулканы, которые извергались хотя бы однажды, хотя это может происходить и постоянно или время от времени. Они могут прекратить свою активность на годы, десятки и даже сотни лет, а потом опять пробудиться. В настоящее время на Земле насчитывается несколько сотен действующих вулканов.
2. Если история не сохранила свидетельств извержений вулкана, то его называют потухшим.
   Такое деление является условным. Например, вулкан Безымянный на Камчатке пробудился только в 1956 году. До этого он считался потухшим.

Вулканические породы и другие продукты извержений

При извержениях магма может остывать не только на поверхности, но и между пластами земной коры на глубине. В результате застывания магмы при различных условиях образуются ценные горные породы с разными свойствами. Например, к ним относятся:

1. Гранит — минерал с крупными кристаллами. Он образуется, когда магма застывает глубоко в земле при высокой температуре и значительном давлении.
2. Базальт — мелкокристаллическая горная порода. Это результат быстрого остывания магмы.
3. Пемза — застывшее вулканическое стекло с пористой структурой. Образуется, когда лава, вспененная пузырьками газов, застывает на поверхности.

Пепел, который выбрасывается из кратера, богат минералами. Поэтому вокруг вулканов самые плодородные почвы. Вулканическая пыль используется как сырьё для производства лекарств и удобрений.

Вулканы мира и России

География расположения действующих вулканов совпадает с границами тектонических плит. Там магме проще всего найти выход на поверхность. Особенно большая концентрация вулканов в Тихоокеанском Огненном кольце. По краям Тихого океана находится много гор и островов вулканического происхождения.

Исландия знаменита не только вулканами, но и гейзерами — источниками горячей воды. Они располагаются на склонах и в кратерах уснувших вулканов. Подземные воды нагреваются магмой и в виде фонтанов вырываются наверх.

На территории России действующие вулканы в основном сосредоточены на Камчатке и Курилах. Самые активные из них — Ключевская сопка (его высота 4850 м) и Шивелуч. В этих регионах также много гейзеров.

Крупные извержения в истории человечества

Девятнадцать столетий назад, в 79 году, извержение вулкана Везувий уничтожило несколько городов. Их остатки под толстым слоем спрессованного вулканического пепла археологи случайно обнаружили только в восемнадцатом веке. Город Помпеи удалось почти полностью очистить. Сейчас это музей под открытым небом.

Одно из самых катастрофических извержений произошло в 1815 году в Индонезии. При извержении вулкана Тамбора погибли более 80 000 человек.

В 2002 году вулкан Ньирогонго в республике Конго оставил без жилья более 100 000 человек и нанёс огромный ущерб сельскому хозяйству.

Учёные ведут постоянные наблюдения за процессами в действующих и потухших вулканах. Иногда им удаётся предсказать извержения. Тогда люди могут покинуть опасные районы. Но чаще всего извержения начинаются внезапно и имеют разрушительные последствия. Современная наука пока не может точно прогнозировать такие явления.

Несмотря на свою опасность, вулканы — это ещё и созидательная сила. Они сыграли важнейшую роль в формировании нашей планеты. Без их деятельности Земля выглядела бы совсем по-другому, а жизнь, возможно, и вовсе не появилась бы.