С одной стороны, извержения вулканов — это катастрофические явления природы, которые разрушают города и приводят к гибели людей. С другой — вулканическая деятельность приносит большую пользу для всего живого на Земле. Об этом и будет рассказано в нашем докладе.
Что такое вулкан
Поверхность Земли состоит из тектонических (или литосферных) плит. Под ними — магма — сложное по составу расплавленное вещество. Под действием огромного давления она находит разломы в коре Земли, вырывается на её поверхность и изливается в виде потока, называемого лавой. Это и есть извержение вулкана.
Обычно вулканы имеют вид горы, на вершине которой расположено чашеобразное углубление — кратер. К нему подходит жерло — путь, по которому магма устремляется наверх. Извержения сопровождаются выбросом газов и вулканического пепла, сходом грязевых потоков. Часто ему предшествует землетрясение, в результате которого в земной коре появляются трещины.

Извержение вулкана Санта-Мария в Гватемале.
Фото: flickr.com/DanielMennerich
Вулканы образуются не только на поверхности Земли, но и на дне морей и океанов. На их месте со временем возникают вулканические острова, которые представляют собой верхушки скрытых под водой источников извержений.
Виды вулканов
По форме вулканы делятся на следующие виды:
- Конические (или стратовулканы). Густая и вязкая лава застывает быстро и после нескольких извержений на одном месте образуется высокая конусообразная гора.
- Щитовые. Жидкая лава растекается быстро на обширные территории и образует невысокую гору с покатыми склонами.
- Супервулканы. Обычно это обширная холмистая местность с огромным кратером посередине, который заполнен водой. До недавних пор их считали обычными озёрами. Лишь благодаря снимкам из космоса стало понятно, что это — гигантские спящие вулканы. Наиболее известный и опасный из них находится в национальном парке Йеллоустон (США). Взрыв такого супервулкана может привести к экологической катастрофе и непредсказуемым последствиям.

Действующий стратовулкан Павлова на юге Аляски извергался больше 40 раз.
Фото: flickr.com/ NASAGoddardSpaceFlightCenter
По активности эти объекты бывают двух разновидностей.
- Действующими называют вулканы, которые извергались хотя бы однажды, хотя это может происходить и постоянно или время от времени. Они могут прекратить свою активность на годы, десятки и даже сотни лет, а потом опять пробудиться. В настоящее время на Земле насчитывается несколько сотен действующих вулканов.
- Если история не сохранила свидетельств извержений вулкана, то его называют потухшим.
Такое деление является условным. Например, вулкан Безымянный на Камчатке пробудился только в 1956 году. До этого он считался потухшим.
Вулканические породы и другие продукты извержений
При извержениях магма может остывать не только на поверхности, но и между пластами земной коры на глубине. В результате застывания магмы при различных условиях образуются ценные горные породы с разными свойствами. Например, к ним относятся:
- Гранит — минерал с крупными кристаллами. Он образуется, когда магма застывает глубоко в земле при высокой температуре и значительном давлении.
- Базальт — мелкокристаллическая горная порода. Это результат быстрого остывания магмы.
- Пемза — застывшее вулканическое стекло с пористой структурой. Образуется, когда лава, вспененная пузырьками газов, застывает на поверхности.

Вулканические породы на юге штата Юта (США).
Фото: flickr.com/AaronHawkins
Пепел, который выбрасывается из кратера, богат минералами. Поэтому вокруг вулканов самые плодородные почвы. Вулканическая пыль используется как сырьё для производства лекарств и удобрений.
Вулканы мира и России
География расположения действующих вулканов совпадает с границами тектонических плит. Там магме проще всего найти выход на поверхность. Особенно большая концентрация вулканов в Тихоокеанском Огненном кольце. По краям Тихого океана находится много гор и островов вулканического происхождения.

Высота Ключевской Сопки на Камчатке составляет 4850 метров над уровнем моря, а возраст около 7000 лет.
Фото: flickr.com/StuartRankin
Исландия знаменита не только вулканами, но и гейзерами — источниками горячей воды. Они располагаются на склонах и в кратерах уснувших вулканов. Подземные воды нагреваются магмой и в виде фонтанов вырываются наверх.
На территории России действующие вулканы в основном сосредоточены на Камчатке и Курилах. Самые активные из них — Ключевская сопка (его высота 4850 м) и Шивелуч. В этих регионах также много гейзеров.
Крупные извержения в истории человечества
Девятнадцать столетий назад, в 79 году, извержение вулкана Везувий уничтожило несколько городов. Их остатки под толстым слоем спрессованного вулканического пепла археологи случайно обнаружили только в восемнадцатом веке. Город Помпеи удалось почти полностью очистить. Сейчас это музей под открытым небом.
Одно из самых катастрофических извержений произошло в 1815 году в Индонезии. При извержении вулкана Тамбора погибли более 80 000 человек.
В 2002 году вулкан Ньирогонго в республике Конго оставил без жилья более 100 000 человек и нанёс огромный ущерб сельскому хозяйству.

Озеро в кратере вулкана Мазама недалеко от Рима. Сейчас это Национальный парк Крейтер Лейк.
Фото: flickr.com/Scott Smithson
Учёные ведут постоянные наблюдения за процессами в действующих и потухших вулканах. Иногда им удаётся предсказать извержения. Тогда люди могут покинуть опасные районы. Но чаще всего извержения начинаются внезапно и имеют разрушительные последствия. Современная наука пока не может точно прогнозировать такие явления.
Несмотря на свою опасность, вулканы — это ещё и созидательная сила. Они сыграли важнейшую роль в формировании нашей планеты. Без их деятельности Земля выглядела бы совсем по-другому, а жизнь, возможно, и вовсе не появилась бы.